▲ © 전국대학신문기자연합

"나는 빚이 1억 3천이야~" 홍합국물에 소주 한 잔씩을 걸치고 있던 한 농민은 논 만평, 밭 6천평, 과수 3천평을 가지고 있다고 한다. 1억 이상의 빚을 지고 있는 농민들은 대부분 대농 아니냐는 기자의 물음에 "나도 그 정도 가지고 있는데… 대부분이 그래”라며 함께 있던 농민이 말을 거든다. "나도 너 만한 딸이 있는데, 지금 대학교 2학년이야. 애를 서울로 대학 보내면, 등록금 내야지 하숙비 줘야지 용돈 줘야지 돈이 좀 많이 들어가? 맨날 손해만 보는 농사짓는데 언제 빚을 갚겠어?"라며 신세한탄을 늘어놓는다.

농가부채는 '농민'이라는 이름의 증표인가? 얇은 안경에 마른 체구의 김미경(충남 예산군, 37)씨가 답답해하며 말을 꺼낸다. "도시 오면 도시 사람들이 우리 보는 눈이 곱지 않은 게 느껴져. 하긴 내가 도시에 살았더라도 그렇게 봤을 것 같애. 안살아본 사람은 모르지"라며 말을 이어갔다. "우리가 농사 지어 팔아도 고정가격이 없어. 우리가 2백원 3백원에 팔아도 서울 올라가면 2천원 3천원에 팔리니… 그러니 그해 농사 손해 보면 빚지고 다시 농사 짓는 거야. 빚이 늘어도 어떡해~ 농사를 지어야 먹고 살든지 하지~" 그러다 늘어난 빚에 못이겨 어떤 농민들은 '죽기도 한다'고 한다. '그 빚을 자식에게 떠넘길 수는 없다'는 시골 부모의 생각에서라고.

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"농산물 개방하는 것은 농민들의 수족을 묶는 것과 다름없어"라는 한 농민의 말. 아무리 힘들어도 흙을 버릴 수는 없다는 농민들. 그들이 바라는 것은, 그들의 자녀가 “우리나라의 먹거리를 지키는 농민으로서 자부심을 느끼는 것” 뿐이었다.  ‘먹거리를 지키는 자부심’을 위해 끊임없이 서울에 찾아오는 농민들. 먹거리를 버리지 않고 지키겠다며 서울에 올라와주는 그들이 차라리 고마울 뿐이다.